奥巴马产业新政：美国公司弃外包 拥3D打印(2)

　　然而，在通用电气与美国其他地方的制造领域所发生的一切向我们展示了一个与众不同且更乐观的局面。它暗示着，弗农产业循环链的曲线也许会再次改变。这次改变的方式在某种程度上有利于美国工业，也会使美国经济在未来几年里获益匪浅。

　　GeoSpring牌热水器是刚从中国迁回路易斯维尔市生产的产品。它有点像星球大战里的机器人R2-D2，不过更高挑、更苗条。这种热水器主体长，呈灰色，头部的灰色或亮红色顶截面短小，那里还带有一块触屏控制面板。

　　它的奇妙之处在头部位置，通用电气公司在那上面安放了一个小热水泵。这种GeoSpring牌热水器从空气中抽取热量，帮助把水加热。因此，GeoSpring的耗电量比传统的热水器少约60%。你还可以用苹果手机来控制它。

　　GeoSpring热水器的组装材料不过就是：一卷钢管、一些管线和加热元件、一块电路板、一层漆和一个纸板箱。通用电气公司在销售GeoSpring热水器的头两年半里，正是在它的诞生地中国出售。

　　在通用电气电器工业园，多年来，这种先在本土设计然后外包国外生产的模式已经普及。GeoSpring热水器对通用电气公司来说是利弊兼有。GeoSpring热水器是成熟产品的一次创新，也是外包产品。从一开始，它似乎节约了大量成本。然而，由中国制造也有可能面临被山寨的风险。因此，在2009年，即使GeoSpring热水器在中国大量生产，家电工业园的工作人员还是计划转回美国生产。

　　那时全球经济的变化正成为关注焦点，不仅是演习而已。即便如此，这种改变也持续到了今天。

　　-美国的天然气产业蓬勃发展，美国国内经营能源密集型工厂的运营成本大大降低。现在亚洲的天然气成本是美国的四倍。

　　-如今，中国工人的工资大约是2000年的五倍(以美元计)，预计工资一年上涨18%。

　　-美国工会正在改变他们的优先关注点。70年代和80年代，家电工业园工会桀骜不驯，因此这个工业园以“罢工城”著称。同样是这里的工会，2005年同意制定双重工资等级，现在70%的工作岗位工资等级较低，时薪起价略高于13.50美元，比过去的起薪低近8美元。

　　-美国劳动生产率长期持续攀升，这意味着劳动力成本在成品总成本中占据的比例越来越小。再也不可能在工资方面得到太多的节余。

　　诸多变化使通用电气的高管们开始相信，即使不提高热水器的价格，家电工业园生产的GeoSpring热水器也可能盈利。通用电气负责电器技术的副总凯文诺兰说：“我们一开始就说，把生产迁回到这儿来，制造完全相同的产品。”。

　　不久，问题便浮出水面。通用电气这几十年没在美国生产过哪怕一台热水器。近年来，该公司在美国所做的只是把热水器塞进当地的车库和地下室里。通用电气公司对怎样真正生产热水器已经不明就里。

　　诺兰说，尤其是GeoSpring热水器，“顶部有很多铜管。”一线工人“必须按线路管安装、用铜焊接管子、密封接头。管子的设计的的确确影响了焊接接头的难易程度。这种难易程度无疑影响焊接的质量。这些焊接件的质量可以说就是热水加热器的质量。”尽管GeoSpring热水器的创意、设计、销售和管理都在路易斯维尔，但它之前在中国生产。诺兰说，“我们真的从没有和那儿(中国)的生产线交流过。”

　　为了准备在家电工业园生产GeoSpring热水器，2010年1月，通用电气在2号厂房一层开辟场地，以备设计新的装配线号厂房便不再生产产品。一条旧的通用电气系列装配线还放置在那里。与工会的工人产生分歧之后，那条装配线当年突然停工。

　　GeoSpring 热水器生产团队发现，那时已经完工的炉门还悬在传送带上方，距离传送带30英尺高。GeoSpring热水器项目更像个社团。“大房间”不仅分配给设计师，也提供给生产部门的工程师、生产线工人和市场营销员工。劳心者与劳力者毫无摩擦，他们是要解决同一个重要问题的一群人，只是看问题的角度不同。

　　“我们把热水器安装在房间后，(这个团队)对我们说的第一句话便是真是一团糟。”诺兰回忆道。他还说，那话不是指产品，而是设计，“实在不适合生产。”

　　GeoSpring 热水器经历了高科技版本的“宜家综合症”。因为太难组装，团队里根本没人想把热水器装起来。于是他们重新设计。设计团队去除了五分之一的所需零件，材料成本约降低25%，同时免去了不易焊接的一团管线。考虑到必须让工人能组装好热水器。在画图纸的时候，其实就已经让工人到绘图桌前观看整个设计过程。团队缩短了组装热水器的工时。在中国需要装十个小时，后来在路易斯维尔缩短到两小时。熊猫体育app